Карманные компьютеры перешли из разряда экстраординарных и дорогих игрушек в разряд доступный по цене многим и часто необходимых аксессуаров. В первую очередь это случилось благодаря резкому снижению цен (самые простые модели стоят $80, модели hi-end — 600-800$) и возрастанию возможностей.
Для чего же можно употребить карманный компьютер (КПК)?
Во-первых, КПК — это настоящий компьютер, на котором можно применять такие программы, как текстовый редактор, электронные таблицы, почта и проигрыватель mp3.
Во-вторых, КПК — мобильное приспособление малых размеров, которое действительно (за редким исключением) хорошо умещается в кармане. С его помощью можно прочитывать книжки и рабочие материалы; набирать маленькие тексты, заметки, законнекчиваться к Интернет; играть в игры; просматривать видеофильмы и многое другое.
При выборе КПК в первую очередь нужно определиться с требованиями к нему. Сейчас есть очень много разнообразных моделей, которые могут довольно фундаментально различаться по цене, при этом имея тождественную скорость и объем памяти. Нужно уделить внимание только тем возможностям, которые абсолютно точно будут востребованы — нет практического смысла приобретать КПК «на будущее», так как технологии быстро прогрессируют и, соответственно, дешевеют. Сегодняшняя hi-end модель через полгода может быть сброшена с продажи, а новые «машинки» раскроют перед нами необыкновенные до сей поры возможности.
Важным фактором является наружный вид карманного компьютера — при прочих равных он может являться решающим. Карманные компьютеры характеризуются разными геометрическими размерами — некоторые с трудом умещаются в кармане, зато у них есть клавиатура. Другие могут «оттягивать» карман — вес всегда был значительной характеристикой мобильных устройств. Легкие Sony SL-10 весят примерно 100 г , средние Tungsten T3 — 150 г ., а, к примеру, массивный Sharp Zaurus — более 220 г . Иногда следует обратить внимание на материал корпуса — это может быть пластик или металл.
Экраны на новейших КПК бывают черно-белые и цветные. Первые, правда, достаточно быстро уходят в прошлое, вторые — дешевеют до уровня первых. Важно не забывать о том, что не все экраны одинаково неплохо глядятся на улице, при ярком освещении. Экраны КПК бывают разных геометрических размеров и разрешений. к примеру
Toshiba E740 имеет экран 3.5 дюйма (при разрешении 320×240), E800 — 4 дюйма (640×480), Sony Sj-20 — менее трех дюймов (320×320), а Tungsten T3 обладает редкостной возможностью менять размер экрана (и разрешение — от 320х320 до 320х480). Чем больше разрешение, тем четче изображение, но даже при 320×240 изображение будет четче, чем на модерновых LCD-мониторах.
Как каждое мобильное устройство, КПК должен работать без подзарядки, по возможности, как можно длительнее. Как правило, КПК работает от 4 до 8 часов, редкие модели — до 15. Однако тут важен режим работы — используется ли наибольшая яркость экрана, беспроводные технологии и т.п.
Кроме наружного вида карманного компьютера можно обозначить такие важные характеристики.
Операционная система. На КПК устанавливается, как правило, одна из двух ОС: Windows CE или PalmOS (реже Unix). Эти решительно разные ОС устанавливаются на разнотипные КПК, т.е. заменить ОС нельзя. Windows CE выделяется привычностью, т.к. она во значительный
похожа на всем известный Windows, а PalmOS — легкостью использования, т.к. она была написана нарочно для КПК, «с нуля». Впрочем, несложность этой ОС — вопрос для многих спорный. Что же относится возможностей этих операционных систем, то они примерно равны, за исключением того, что у PalmOS возникают определенные трудности при работе нескольких программ сразу (что характерно, например, для ICQ).
Клавиатура. Некоторые КПК имеют клавиатуру, правда, клавиши в ней больше схожи на кнопки (из-за маленького размера) и не всегда удобны. Вводить же текст можно и без помощи клавиатуры. Следует обратить внимание на джойстик (на разных моделях он размещен и нажимается по-разному) и наличие колесика, которое весьма удобно для чтения текстов.
Флеш-память. Наличие слота для флеш-памяти — знаменательная характеристика КПК. Отдельные карманные компьютеры совместимы с флеш-память CompactFlash (CF) , некоторые — SecureDigital (SD) или MemoryStick (MS), а некоторые — и CF и SD (как, к примеру, Toshiba E740 ). В ряде случаев в слот SD можно помещать специальные приспособления (в этом случае КПК должен поддерживать SDio). В слот CF вдобавок можно помещать некоторые устройства, но их круг ограничен.
Интернет. Есть несколько метод подключения к Интернету с помощью GPRS. Первый и наиболее простой, доступный всем КПК — с при помощи сотового телефона и инфракрасного порта. Этот способ не всегда удобен (т.к. КПК и сотовый телефон должны помещаться рядом), поэтому зачастую для этих целей используется беспроводная методика Bluetooth, которая значительно понижает время автономной работы как КПК, так и сотового телефона. Реже использоваться GSM-карта для КПК, этот способ дорогостоящий, иногда для этой цели проще добыть смартфон.
Память. Это один из самых незначащих параметров, потому что для подавляющего большинства задач памяти на современных КПК хватает, а если требования к памяти серьезны, все равно придется воспользоваться флеш-картой. Однако, в случае, если слот расширения планируется занять каким-либо устройством (например, картой GPS), то на эту параметр стоит обратить внимание.
Дополнительные возможности. Некоторые КПК отличаются рядом возможностей, которые нужны вовсе не всем. Например, возможность употребления USB-host (к КПК можно подключать устройства USB — например, клавиатуру), возможности для подключения внешнего VGA-монитора, существование коммуникационных возможностей (WiFi, Bluetooth), возможность сменить аккумулятор. Ряд моделей имеют фотокамеру.
Карманный компьютер, который вначале может показаться роскошью, быстро перерастает в незаменимого помощника.